被称为“人造太阳”的可控核聚变，由于燃料资源丰富、环境友好、固有安全性高等优势，被视为未来能源的理想解决方案。它是在地球上模拟太阳发光发热的核聚变过程。不同的是，为了使能量持续、平稳输出，科学家必须控制聚变反应的速度和规模。

　　然而，如何控制聚变反应是一大难题。科学家提出多种约束手段，其中一种就是用“磁场笼子”关住聚变燃料等离子体(物质第四态)，“中国环流三号”“玄龙-50U”等装置均采用这一技术路线。

　　拥有“磁场笼子”还不够。聚变反应的点火条件十分苛刻，需要等离子体密度、温度和能量约束时间三者乘积达到一定数值，才可以实现聚变反应的“自持燃烧”，即聚变三乘积。

　　今年5月，“中国环流三号”同时实现等离子体电流100万安培、离子温度1亿摄氏度、高约束模式运行，聚变三乘积达到10的20次方量级，创下中国聚变装置运行新纪录。中核集团科技带头人石中兵表示，研究团队将继续对装置进行升级改造。

　　记者了解到，核工业西南物理研究院计划2027年开展燃烧等离子体实验，2035年建成聚变先导工程实验堆，2050年建成聚变商用堆。

　　随着聚变能技术突破，资本市场积极布局聚变发展，一批商业公司得以涌现，从不同路径开展聚变商业化探索。在河北的新奥能源研究院，记者看到了“玄龙-50U”的真容。装置中间有个球形环，是氢硼燃料的“燃烧炉”，四周环绕着加热、诊断等复杂装置。目前，该装置也同样在向聚变燃烧实验挺进。