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全释硬科技丨祝融号有新发现 寻找火星生命再添希望
从月球深部的地质演化,到火星的生命探寻,人类星球探索的脚步从未停止。祝融号火星车最近的一项新发现,引发了人们对火星生命的热议。
在火星上,“祝融号”给乌托邦平原南部做了一次“CT扫描”。这一扫,有了意外发现,找到了一份藏在火星地下的“秘密日记”——就是像千层蛋糕一样均匀整齐的沉积层。这种结构跟地球上的浅海和大型湖泊的水沉积环境非常像。更关键的是,研究表明,这些地层形成于大约7.5亿年前,将火星上有明显水体活动的历史向后推延了数亿年,大大地延长了火星的“青春期”。
这是不是意味着寻找火星生命有了更大的可能性?实际上,“火星生命”的追寻之路已经跨越了近一个半世纪。最早1877年,当意大利天文学家从望远镜中误以为看到火星表面的“水道”时,一度燃起人类对“火星文明”的浪漫想象。1996年,NASA通过落在地球南极的一块火星陨石,找到了可能由远古微生物形成的有机物等痕迹,但是争议巨大。
本世纪以来,各国研究先后确认了火星曾经拥有大量水体活动的历史证据:从广泛分布的水冰,到古老河床与湖泊的遗迹,再到近日“祝融号”揭示的地下水体活动迹象。这些发现让我们越来越确信,火星的过去,很可能曾经也跟地球一样,是一颗蓝色的星球,具备生命诞生所需要的基本条件。
那么,火星生命真的存在吗?就在这两年,NASA的“毅力号”火星车在一处古老河床里面,发现了潜在的生命信号,岩层里面的有机碳、氧化铁等化学物质,可能为远古微生物生存提供了丰富的能量来源。此外,多个国家也都在模拟火星环境的研究中,证实了很多地球上的微生物甚至是某些苔藓,都能在类似火星的严酷条件下暂时存活,这也从另一个角度增强了“生命可能曾适应火星”的设想。
假如生命之火曾在火星上点燃,那它又会是什么样的呢?地球和火星这对同胞兄弟曾经站在相似的起跑线上,但是火星却因为内核过早冷却,失去了全球磁场的保护,太阳风慢慢地夺走了它的大气,地表水不断地蒸发或者是“躲进”地下,最终干涸成了我们现在看到的红色荒原。科学家推测,即便火星曾经点亮过生命的“火苗”,它很可能也没来得及烧旺,最多停留在类似于地球早期细菌、古菌那样的单细胞微生物阶段,后来就因为环境恶化转入到了地下深处休眠,或者是彻底熄灭了。
探寻火星生命,人类从未放弃。未来,我国的“天问三号”也将出发,继续叩问火星的生命之谜。
来源:央视新闻客户端
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