论文通讯作者汪小全研究员表示，百岁兰是裸子植物中买麻藤类百岁兰科的唯一现存物种，被国际植物学会列为世界八大珍稀植物之一。本项研究成果对理解裸子植物局域群体遗传分化和适应，以及性别决定系统和性染色体进化等具有重要意义，也为这一珍稀植物的保护策略制定奠定了科学基础。

　　百岁兰仅分布于非洲西南部的纳米布沙漠，其分布区沿大西洋海岸南北延伸超1000公里，形成多个片段化的分布区域。已有研究表明，其群体在这些区域间发生了显著的遗传分化。研究团队通过野外实地考察发现，该物种地理距离很近的群体间也在生境、物候期等方面发生了显著分化。

　　此外，百岁兰是功能性雌雄异株植物，个体或产生具可育雄蕊和不育胚珠的两性球花，或仅产生具可育胚珠的雌球花。这一性状在买麻藤类中具有一定的代表性，却明显不同于大多数裸子植物的单性球花结构。

　　论文第一作者、中国科学院植物研究所博士后孙静静介绍说，为探讨百岁兰的遗传分化和性别决定机制，研究团队利用已经测序的百岁兰基因组，对该物种分布于纳米布沙漠南端地理距离很近的5个群体130个个体进行全基因组重测序，并开展群体基因组比较和环境因子等综合分析。

　　研究显示，基因组在这些群体间发生显著分化，地理隔离是重要驱动力，其通过限制基因流直接导致谱系间的遗传分化，环境因素(尤其是土壤异质性)在群体分化中也具有重要作用。同时，百岁兰以虫媒传粉为主、传粉动物的飞行力弱，并靠水力协助扩散种子，这些特性也限制了群体间的基因交流，加强了群体间遗传分化。

　　基因组变异检测还发现，百岁兰群体间的基因组分化景观呈现高度异质性，基因组岛屿广泛分布于整个基因组，这主要归因于祖先多态的差异分选和搭车效应。