这两批对早期脊椎动物起源演化研究非常重要的软骨鱼和硬骨鱼化石，均来自中国南方即华南地区。中国科学家团队“软硬兼施”，通过10多年持续攻关研究，以确凿的化石证据表明华南地区是早期脊椎动物演化的“东方摇篮”。

　　硬骨鱼类起源长期迷雾重重

　　据研究团队介绍，包括人类在内，地球上现存99.8%的脊椎动物都具有颌骨(上颌与下巴)，统称为有颌脊椎动物或有颌类。有颌类的出现与崛起是“从鱼到人”的脊椎动物演化史上最关键的跃升环节之一，人类很多重要器官与身体构型都可追溯到有颌类演化之初。

　　鱼类演化在4亿多年前分异出软骨鱼类(以现生鲨鱼为代表)和硬骨鱼类，其中，硬骨鱼类是脊椎动物演化的主干，其现存两大支系辐鳍鱼类和肉鳍鱼类，占据水中与陆地的广阔生态位：历经亿万年发展，辐鳍鱼类演化出3万多个物种，包括日常所见的绝大多数鱼类；肉鳍鱼类中的一支则在泥盆纪登陆，演化出包括人类在内的所有四足动物。

　　然而，硬骨鱼类的起源长期以来迷雾重重，核心难题在于，过去学界所知道的硬骨鱼化石大多是泥盆纪已经特化的辐鳍鱼与肉鳍鱼类，而这两大类群分异前的原始硬骨鱼类(硬骨鱼类干群)化石信息缺失，导致学界始终无法确知辐鳍鱼类和肉鳍鱼类的最近共同祖先形态。

　　丰富硬骨鱼类早期辐射演化认知

　　在本项研究中，经过10余年野外发掘与室内研究，研究团队最新取得两大关键发现：一是在4.36亿年前的重庆秀山志留纪早期地层中，发现全球已知最早的完整硬骨鱼化石重庆始骨鱼；二是在约4.23亿年前的云南曲靖志留纪晚期地层中，通过高分辨率计算机断层扫描(CT)成像技术，详细解析志留纪最大的脊椎动物——钝齿宏颌鱼的完整头部结构和牙齿形态，从而解开困扰学界半个世纪的“齿垫”归属谜题。