作为植物的“年龄开关”，miR156基因调控着植物的发育进程，经典理论认为，miR156在幼苗期高表达，随着植物年龄的增长，其表达量逐渐降低，从而推动植物由营养生长向生殖生长的转变。本项研究却发现，尽管野生稻MIR156B和MIR156C也遵循类似“随年龄递减”的传统表达模式，但它们会在开花后分蘖节的腋芽中重新被激活。

　　深入分析发现，EBT1基因的突变是导致水稻由多年生“长寿”植物变为一年生“短命”植物的导火索。多年生野生稻长寿的秘密在于发育程序的逆转，即可以从生殖生长(开花结果)逆转为营养生长(长茎、分枝和叶片)，从而实现生理学年龄的重置。

　　至于水稻“长寿”基因的丢失之谜，研究团队开展的野生稻和栽培稻群体基因组遗传变异分析显示，EBT1基因区域在水稻驯化过程中受到人工选择，这意味着人类祖先在水稻驯化过程中，主要追求一年生栽培稻能够株型紧凑、快速生长，并比多年生野生稻产出更多籽粒(高产与优质)，可能在不经意间“丢弃”了野生稻的多年生“长寿”基因。

　　成功创制出“类野生稻”

　　王佳伟称，人类把多年生野生稻驯化成一年生栽培稻，提高了水稻单季产量，但也增加了栽培成本。如果能在目前一年生栽培稻的基础上，添加多年生的能力，就有可能在条件适合的地方，实现水稻一次播种、多季收获，既能节省劳力成本，也会减缓水土流失。

　　在最新发表“两个串联miRNA156基因的重置赋予水稻多年生特性”论文的研究中，中国团队将“长寿”基因EBT1与已知两个水稻匍匐基因PROG1和TIG1聚合，成功创制出“类野生稻”植株。截至目前的实验研究表明，该聚合材料具有强大的无性繁殖能力，“类野生稻”在海南田间环境中可以存活至少两年。