中国电科追忆说，作为中国国防通信事业奠基人之一，孙玉院士长期从事通信设备研制及通信系统总体工程设计工作，主持完成三峡工程通信网总体设计，负责战略通信总体设计与发展规划，为中国通信数字化与国防通信装备体系建设作出奠基性、开拓性贡献，他铸就了国防通信丰碑。

　　报效祖国

　　孙玉1936年出生于黑龙江肇东，从少年时一边辛勤劳作、一边挑灯苦读，一步步走向了清华大学。

　　1962年从清华大学无线电技术专业毕业后，孙玉放弃了留校机会，毅然投身国防科研事业，进入位于石家庄的原国防科委第十研究院第十九研究所(中国电科第五十四研究所前身)工作。他后来回首这个选择时说：“我出生在沦亡时的东北，体会到了沦陷和穷困的生活。国家培育了我15年，现在，应该是我报效祖国的时候了”。

　　工作之初，孙玉被分配到仪器室修理组，一年实习期日复一日地拆拆装装，让他磨出了分析问题的头脑，练就了动手操作的功底。实习结束，孙玉调入新成立的十二室，拿着通知书经过两道门岗才进入研究室。他很快被任命为专业组长，也很快明白了十二室的神秘之处——要研制中国第一颗原子弹的试验遥控设备。

　　1964年10月，罗布泊上空腾起的蘑菇云震惊了世界。时至今日，媒体依然会播放第一颗原子弹爆炸时的情景：首先是程序仪面板上红灯跳动，然后是蘑菇云冲天而起。在那红灯跳到特定位置时，正是由孙玉研制的遥控发射机发出的指令来启动高速摄像机，才录下了那一瞬间的历史性场景。

　　这是孙玉国防科研攻关之旅的恢宏开篇，也是中国电子信息建设发展的序幕之一，他由此开始在电信技术数字化研究和创建数字网专业上孜孜求索，一干就是30年。这30年是国际电信网络从模拟向数字化转换的年代，是重要的历史机遇。

　　铸就丰碑

　　1978年，孙玉第一次被指派出席国际电信联盟(ITU)工作组会议，这一参加就是11次历时15年。基于这15年间的日积月累，孙玉创建了中国首个数字网专业，成立了数字网工程组，他带领团队开始复接器的研制，主持研制成功中国第一代准同步数字复接器，在国际上率先研制成功准同步跨越三次群数字复接器，并在国际会议上发表；1983年出版《数字复接技术》一书，7年后又出版修订版，随后在美国翻译出版。

　　1981年至1985年间，孙玉任总设计师，主持中国第一代程控交换技术攻关；1986年，孙玉被任命为全军战略通信系统总设计师；1991年，孙玉主持中国第一代综合业务数字网(ISDN)试验网总体设计；1992年，长江三峡水利枢纽工程获全国人民代表大会批准建设，孙玉担任三峡工程通信网总设计师。

　　在孙玉看来，三峡工程通信网总体工程设计充分利用中国当时几乎所有的最新技术装备，“这是我今生第一次见到如此宏伟的工程，我能够参加如此伟大的工程，深感自豪”。

他在1989年的文章《答复我的批评者》中提出，苏联在当时的领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫领导下正在见证社会秩序的全面崩塌和精英道德权威的丧失，这首先是由于他们对自己的政治体制失去信心。。