在本项研究中，合作团队对采自中国西南的285件石松类植物化石以及文献中记载的200件化石进行分析研究，并将它们的特征与现存及化石近亲进行比较。结果显示，二叠纪-三叠纪的石松类植物与现今的水韭(一种非常小、通常半水生的植物)具有亲缘关系。与同期共生的植物相比，它们的碳同位素特征相对富集，这一模式与现代水韭的观察结果相似，且与应激诱导的光合作用转变即景天酸代谢相一致。

　　进一步的气候模拟表明，这些石松类植物生活在日最高气温经常超过40°C的地区，某些局部地表温度甚至可能高达65°C。

　　合作团队认为，这些研究发现表明，利用景天酸代谢的能力可能帮助石松类植物耐受了极端高温和高二氧化碳浓度。如今，景天酸代谢光合作用特别常见于多种多样的被子植物类群中，且在这些类群中已独立演化多次，这凸显出其作为适应极端环境的灵活机制的重要性。