宜章县地处湖南省南端，从县城驱车南行约一小时，在莽山苍翠环抱中，腊元古村便坐落于此。六百多年前，它是一座屯兵园；如今，它成为“一座没有围墙的博物馆”。

　　走进村中，首先感受到的除了古朴肃穆，还有“绕”。长条青砖铺就的巷道七拐八弯，两侧是高耸的青砖墙，抬头只见一线天。全村巷道呈“七纵七横”布局，从村外看，只见围墙不见村；走进巷道，只见高墙不见宅。

　　这是当年刻意为之。湖南“南大门”宜章，自古是“楚粤孔道”、兵家必争之地。相传明朝洪武年间，千户陈闻中奉调至此戍边，后选址建村，将军营的防御逻辑注入腊元村建设。

　　“当时官军建军营屯田，战时征讨，闲时耕田，官兵亦军亦民。陈氏族人世代繁衍生息，腊元逐渐发展成一座独具特色的屯兵园村落。”腊元村党支部书记陈喜军告诉中新社记者，村中至今完好保存着206栋明清古建筑，围墙、门楼、炮楼、巷道等防御设施犹在。