沙普利斯2001年曾获诺贝尔化学奖，此次是他二度荣获这一奖项。
中新网北京6月10日电 (记者 孙自法)4200米至7000米、1200公里、530万年前，这组数据有何关联？又意味着什么？
这是中国科学家领衔在印度洋海底最新研究发现一处大型鲸类坟场的时空规模，其沿海底绵延1200公里，位于4200米至7000米深处，一些化石可追溯至530万年前。这也是目前海洋中已知最深、规模最大的鲸落生态系统和鲸类化石群。
本项重要深海地质与生态学研究，由中国科学院深海科学与工程研究所(深海所)团队联合意大利、新西兰的合作者共同完成，相关成果论文北京时间6月10日夜间在国际学术期刊《自然》上线发表。
据中国科学院深海所科研团队介绍，鲸鱼尸体沉至海底被称为鲸落，鲸落会形成复杂的局部生态系统，为大量的海底生物提供栖息环境。不过，鲸落记录稀少且分布不均，大多数已知鲸落位于几十米至约4000米深度，人们此前对更深水域的环境了解十分有限。
本项研究中，研究团队在印度洋东南海域迪亚曼蒂纳深渊发现一处绵延约1200公里的鲸类大坟场；在水深4200米至7000米之间的海底发现485处鲸鱼化石场和5处活跃鲸落。其中，鲸类遗骸的密度高达每平方公里759.5具。同位素测年表明，最古老的化石距今约530万年，表明该区域至少从早上新世已开始发生鲸落事件。
研究团队指出，这些活跃鲸落发育有独特的生物群落，以海蛇尾、食骨蠕虫和依赖化能合成的双壳类为主，其中许多物种尚未得到科学界记录。这一地区的大多数鲸鱼化石都属于深潜的喙鲸，包括现生和已灭绝的物种，当中一种灭绝物种已被鉴定为新物种，命名为“迪亚曼蒂纳翼喙鲸”(Pterocetus diamantinae)。
《自然》同期发表国际同行专家的新闻与观点文章认为，此次印度洋海底鲸落和鲸类化石群的发现，重塑了学界对深海生态系统的认知，并对深潜鲸类的分布、生态学和演化提供了新见解。(完)
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