不虞政和鸟正型标本和骨骼复原图及“小虞”卡通复原图(上图)；中生代兽脚类恐龙(包括鸟类)后肢形态多样性比较及尾部演化(下图)。王敏 供图

　　不虞政和鸟的出现，打破了这一传统认知，精准填补了鸟尾演化史上的“假想空白”。不虞政和鸟的尾部仅由15块变短的尾椎组成，且其末端并没有愈合成为尾综骨。相比之下，其他长尾鸟类(如始祖鸟和热河鸟)的尾椎数目超过23块，而和鸟类关系更近的多数兽脚类恐龙，其尾椎数目超过30块，且它们的尾巴也都接近甚至超过身体的长度。

　　研究人员追溯尾巴在恐龙-鸟类转变时的演化变化发现，不虞政和鸟还是目前已知尾巴相对最短的长尾副鸟类(副鸟类包括鸟类、驰龙类和伤齿龙类)，从而有力证明在鸟尾的演化历史中，“尾椎数量的减少和变短”发生在“尾椎愈合(形成尾综骨)”之前。

　　王敏表示，这种“分步走”的演化模式，弥补了鸟尾演化“缺失的一块拼图”。鸟类缩短且没有过度僵化的短尾巴，能够有效减轻体重，使身体重心和升力中心向前移动；较少的尾椎关节提升了尾部的刚性，更利于飞行控制；较短的力臂也让不虞政和鸟能更轻松操控尾羽，从而获得比始祖鸟等更好的飞行稳定性和机动性。

　　体型最小长尾鸟类刷新纪录

　　除了改写尾部演化史，不虞政和鸟还创下一项新的世界纪录：它是目前世界上已知体型最小的长尾鸟类。不虞政和鸟的体重仅有74克至163克(接近玄凤鹦鹉)，体长约20厘米，其股骨长度仅为此前已知最小恐龙“赵氏小盗龙”的63%，比近年发现的芝加哥始祖鸟标本还要小10%。

　　“体型小型化”是恐龙飞向蓝天的核心驱动力之一，不虞政和鸟如此小巧的身躯，意味着部分鸟翼类在演化初期的体型缩小速度比人们想象的要快得多，这无疑是它们对探索树栖、飞行等全新生态位的一次尝试。