回顾自己多年研究历程，魏炳波形象地比喻称：“我干了30多年就为了解决两个问题，造了一口‘锅’，再用这口‘锅’煮一锅‘饭’。”

　　魏炳波口中的“锅”，指的是金属材料超常凝固实验系统；而这锅“饭”，则是利用太空微重力环境在高温难熔合金上获得前沿科学突破。

　　“造锅煮饭”的念头始于1992年。那一年中国载人航天工程正式立项实施，28岁的魏炳波结束在德国的合作研究，重返母校西北工业大学任教。

　　回国后不久，魏炳波便参与中国载人航天工程，他一心想在地面创建一个“太空”，希望在地面模拟出太空微重力下的“无容器”效果，开展空间材料实验。

　　“无容器”状态是科学家研究金属过冷梦寐以求的实验手段——让熔融的金属材料成为液滴飘浮在空中，不与容器壁接触，在较低温度下不凝固，仍然保持液体状态。太空微重力环境则为实现“无容器”状态提供绝佳条件。

　　1994年，魏炳波以“空间材料科学研究”为题申请国家杰出青年科学基金，成为中国较早提出“空间材料科学”新概念的学者之一。

　　以杰青项目为起点，此后30多年，魏炳波带领科研团队持续攻关，逐步建立金属材料超常凝固实验系统，自主研制静电悬浮、电磁悬浮、超声悬浮、气动悬浮和自由落体等5种实验设备，均达到国际先进或领先水平。