第一阶段，“两山夹一盆”格局形成。6500万-4000万年前，由于新特提斯洋的俯冲、印度大陆和欧亚大陆的碰撞-俯冲，导致拉萨岩石圈地幔和亚洲岩石圈地幔的相对俯冲，冈底斯造山带和中央分水岭造山带相继抬升到超过4500米的高海拔，两条造山带之间的中央谷地海拔低于1700米。

　　第二阶段，藏东与中央谷地协同隆升。4000万-2500万年前，由于俯冲的拉萨岩石圈地幔发生拆沉、软流圈物质上涌及上部地壳缩短等深部动力过程的驱动，藏东和中央谷地发生隆升。其中，藏东在晚始新世隆升到和现今相似的高度，而中央谷地的隆升具有东西向差异，东部的隆升与藏东同期，中部和西部直到晚渐新世才隆升到接近现今海拔，形成初始的统一高原。

　　第三阶段，现代高原最终定型。2500万-1500万年前，印度大陆岩石圈的下冲和断离导致早期俯冲岩石圈折返，高喜马拉雅榴辉岩的出露，并且进一步导致喜马拉雅造山带从约2300米的中等海拔快速隆升到超过5000米的高海拔。到中-晚中新世，藏北可可西里和柴达木地区隆升到高海拔，标志着现代高原地貌的形成。

　　戈壁荒漠蜕变为烟雨江南

　　在本项研究中，研究团队结合青藏高原隆升过程和东亚气候演变的地质、古气候与模拟证据，系统阐释了高原差异隆升过程与东亚地区从干旱沙漠转变为“鱼米之乡”的机理连通性。

　　约6500万-4000万年前，青藏高原上仅有冈底斯山与中央分水岭山隆升至海拔4500米以上，而两山间的中央谷地海拔仅1700米左右，形成“两山夹一盆”地貌，狭窄的山脉不足以抵挡行星风系大气环流，此时从高原中部到长江中下游均为副热带高压控制的低地沙漠。

　　4500万-3000万年前，藏东地区抬升到海拔3000米以上，高原中部逐渐隆升闭合；藏东出现夏季干旱、春秋多雨的地中海型气候，为热鲁、芒康盆地成为横断山生物多样性热点埋下伏笔。